台湾凯萨克从1998年开始研发升降坐管开始,如今到现在已经有21个年头,如果比喻成孩子的成长,那么19岁的时候也正是最青春活力和成熟的时候。对于凯萨克KS的升降坐管产品,相信很多人早已经不算陌生,高品质的产品加上优秀的表现,已经得到消费市场的认可,甚至从升降坐管的技术以及专利都是领先在世界前面。我们杂志多次做过凯萨克的专访,而这次我在位于台南的凯萨克公司里,再一次与许总见面,聊一聊关于KS更多的故事。
如果追溯KS的历史,其实最早时候是在生产办公室转椅的气压升降中管,在制造和研发办公椅的升降过程中,许总就开始设想“升降”的概念是否可以运用到自行车之中,而这个设想这也是因为许总在骑车的时候经常会遇到需要下车反复调整坐杆的高度。所以从1998那年许总和研发团队开始研究自行车的升降坐管。
一个新的事物出来,总是要经历很长时间的成长, KS也是如此,从一个概念的想到,再进入研发,再到产品的量产,最终被接受,这个过程非常的漫长和艰难。那几年许总只要和朋友聚会见面和参加各种展会中,都会推广他的升降理念和产品,可大部分的客人和朋友只是觉的很新奇,但自行车的消费者好像并不需要。尽管这样,许总还是没有放弃,因为他认为:现在大家的不需要,是以前没有这样想,也许有一天大家接受了并把它实现,那么它离成功也会越来越近。当时许总研发出来的产品其实有部分客人购买,说明市场是有需求的,只是接受的面不够广,现有的订单不足以让凯萨克工厂把产品成为一条生产线。而且新的产品也存在很多问题,比如只能做外径31.6,因为当时车架座管大部份是27.2,最初的升降座管兼有避震功能,还无法实现完全锁死,并且偏摆较大仍是问题。
2007年是一个转折点,许总之前把产品的目光一直放在城市车和旅行车,而在这年,许总发现山地车在山林里碰到大的障碍和长下坡的时候,车手需要把坐管降低,身体重点靠后从而更好更快的控制山地车穿越山林。而在大家做升降坐管之前,车手都是通过坐管快拆来实现降低高度,因为那时候升降坐管的概念在山地车运动里并没有普及。所以许总从山地越野中,更加坚定自己的方向没有错,认为升降坐管在未来的山地越野运动里是值得期待的。也是从这一年开始,凯萨克研发团队重新调整研究和改造升降坐管。调整产品方向也是需要冒非常大的风险,之前的产品除了升降兼有避震功能,这是因为当时这样的产品在欧洲非常的流行,现在产品需要调整到山地车领域就要去掉避震功能,保留升降并要实现快速的升降的功能。对于研发团队是不小的挑战,因为内部结构前后完全不同,需要重新设想方案,最后研发团队用油压锁死的原理设计了全新的升降座管,也是非常经典的“i系列”。
新款的座管不再有避震功能,而是纯粹用于山地车使用,快速调整坐垫高低的智能型座管。当时推出的外径是30.9毫米及31.6毫米。这时候市场上大部份的山地车座管外径也已经是31.6和30.9,所以新的升降产品一经推出很快受到大家的瞩目。也正是这个时间,KS创造成属于他们自己的核心专利,:第一是完全锁死的油路设计;第二是止逆轴承控制偏摆的设计,让偏摆几近为零。“i系列”从某一个意义来说,它是凯萨克承上启下的产品,它也开启了KS升降坐管的新纪元,并影响至今。
凯萨克从1998年到2002年期间,在研发城市车和旅行车KS-850系列中,解决了非常多的技术难点,比如推出外径27.2的轻量化城市车坐管,克服偏摆的问题,顺畅度的问题,包括重量问题以及外观美学等等。然后到2007年再开始研发没有避震可快速升降的产品。也是这一年让凯萨克确定了产品的研发方向,2008年到2010年正是世界升降产品全面萌芽的阶段。当时全世界大概有三到四家公司在研发山地车升降坐管产品,也可以说包括凯萨克在内,大家都是处在同一起跑线上。虽然新的产品推出后得到很多人的喜欢,但产品的缺点也开始显现出来:车手每次升降的时候,线管都会随着升降的高度跑,所以大家会觉的一个不是很美观而且存在安全问题。所以从2010年开始,凯萨克研发团队推出新的升降坐管,也就是后来的“LEV”系列,线头位置调整到中间,确定了线不会随着升降高度乱跑,再最后演变到线管设置在管内,不再放在坐管外面,这样既解决了问题而且外观非常的漂亮和美观。而且这样的设计也是当时世界最早研发出来的,以至于之后很多品牌公司推的产品,都会把线管放置在管内。
凯萨克在近二十年里,获得了不少瞩目的成绩,也摘获了非常多世界级的奖项和专利。其中我在许总的办公室里发现了四个绿色的奖牌,非常醒目的放在书架上,这些奖牌是每一年德国专业媒体颁发的年度读者奖,而KS连续四年在专业避震领域里拿到第二名的奖牌,而拿到第一的是世界最有名的RockShox公司。
如果从台湾自主品牌或者说代表亚洲品牌来说,得到欧洲媒体和欧洲消费者的认可本身就是一件非常不容易的事情,尤其是每一年都获得这样的荣誉也是给了KS许多的动力和希望。没有拿到第一不代表产品不优秀,反而是有更大的空间去努力。因为对于凯萨克来说,面对RockShox或FOX等一些大公司,要去直面挑战和竞争都是非常困难的一件事,因为对方在他们的专业领域里已经沉浸了很多年,并且他们也处在全球自行车行业的核心位置。无论从研发团队的力量还是生产线,以及市场营销,凯萨克都不是一个等量级的。所以从凯萨克开始做升降产品到确立产品方向经过了很长时间的探索,再到如今在升降坐管的领域里,凯萨克成为一个不能忽视的对手,凯萨克经历了一段相当艰难的时间才走到现在的所取得的成绩,对于以后,许总也是充满着期许,他认为升降坐管在未来之中依然会不断变化着,无论是从运用的领域或者是使用的方式还是结构的创新上,凯萨克不会停下脚步,因为现在市场给予的竞争和压力,不能让自己停下来,而且凯萨克希望自己眼界变得更加的开阔,不只是停留一个阶段点上,而开始去发现更多有开拓性的未来方向。